פיליפ הביט במחשב שוב ושוב כלא מאמין. התוצאות היו מרשימות
בכל קנה מידה. כבר שנים שהוא עובד בשקדנות של נמלה מצויה על
המחקר. שנים של איסוף שירת חגים מכל נקודה בגלובוס שלנו, שנים
של חוסר שינה, מתח ואי וודאות. שנים בהם תקשר עם אשתו דרך
הדואר האלקטרוני ועם ילדיו דרך אשתו. שנים שבהם הותקף לא פעם
על המחקר האזוטרי שכה העסיק אותו.

הרעיון הראשוני של המחקר היה פשוט - חישוב הדמיון המוזיקלי
בין שירי חגים של עמים שונים. בהמשך, נעשה המחקר מורכב עד מאד
והעמיד בפני פיליפ אתגר של ממש. המחקר התבסס על כך שלכל עם יש
את החגים שלו ולכל חג יש את השירים שלו. פיליפ אסף את
המנגינות של 4217 שירי חג של 712 עמים. לאחר מכן חישב את
הדמיון המוזיקלי בין כל השירים וייצג דמיון זה בעזרת נקודות
במישור דו ממדי, זאת בעזרת מודל מתמטי חדשני ותוכנה סטטיסטית
מתוחכמת במיוחד. ייצוג זה עבר השוואה למיפוי הנוכחי של העמים
על פני כדור הארץ הנוכחי. החפיפה הייתה מדהימה, למעט עם אחד
אשר מיקומו במיפוי החגים היה שונה בתכלית ממיפויו הגיאוגרפי.

העם המיוחד הזה נכנס למחקר של פיליפ כמעט במקרה. מדובר בשבט
אפריקאי קטן, ששוכן במרכז אפריקה, בשם טרילקי. שירי החג של
שבט זה מופו, באופן יוצא דופן, במקום לאפריקה למדבר הצהבהב,
השוכן באיזור נידח במיוחד ולא מיושב במרכז אוסטרליה. תעלומה
מדעית, ללא ספק.

פיליפ קם והסתובב בחדר חסר מנוחה. מצד אחד התקבלו תוצאות
מרשימות; מצד שני, הטרילקי הטרידו אותו. הוא חזר והביט במסך
המחשב. מה עושים הטרילקי באוסטרליה? אוסטרליה תמיד משכה אותו.
הוא זכר היטב את טיולו במרכז אוסטרליה לפני שבע שנים. טיול של
חצי שנה במהלכה הסתובב חודש תמים לבדו באיזורים שכוחי אל, בלי
לראות ולו נפש חיה אחת. לטיול הזה הייתה השפעה חזקה על פיליפ
בתחומים רבים והחודש שבו טייל לבדו הכניס בו תובנות חדשות,
רעיונות מחקריים, ולמעשה - את הרעיון למחקר שירי החגים.

פיליפ הציץ בשעונו. הוא לא ישן כבר יותר מיממה תמימה ולא זכר
מתי בא לאחרונה דבר אוכל לפיו, אבל הוא לא היה עייף ואף לא
רעב. האדרנלין הציף כל פינה בגופו ומוחו עבד שעות נוספות. הוא
ניגש למחשב והגדיל את מפת המדבר הצהבהב. הZOOM - הגדיל את
שמות נאות המדבר והעמק ששכן במרכזו... עמק טרילייק... הוא
נזכר שגם היה שם... בעמק... בטיול שלו. פיליפ הרגיש שפתרון
התעלומה מתקרב.

תקצר היריעה מלתאר את שני הלילות הלבנים הנוספים שעברו על
פיליפ, אך בסיומם הפאזל התחבר באופן מושלם, בעצם, כמעט מושלם.
לפי כל הנתונים, אין ספק ששבט הטרילקי הגיע לאפריקה
מאוסטרליה. ברור לחלוטין שהדבר התרחש לפני עשרות אלפי שנים.
טרם הובן כיצד עברו בני השבט מיבשת אוסטרליה ליבשת אפריקה...
כדי לפתור זאת נדרש פיליפ ללילה נוסף.

פרס הנובל הוענק לפיליפ בטקס קצר ומרשים. העולם המדעי כולו
אימץ אותו אל חיקו. מחקר שירי החגים שפך אור על סוגיה שנחשבה
בלתי פתורה בתיאוריה על נדידת היבשות באשר למועד הנדידה
בחלק הזה של העולם. ספק אם מישהו בקהיליית המדע בתחום זה
האמין שנגיע כה מהר לתשובה בסוגיה המסובכת הזו. בוודאי שאיש
לא חשב שהפתרון יימצא דווקא ע"י חוקר שירת חגים.