פרופסור כפרי הניח את משקפיו על שולחן המעבדה, מתבונן על
התשליל המשתקף מסרט הצילום, שהגיח זה עתה ממכונת הפיתוח. כמידי
יום הוא מעיף מבט עייף על התשליל, המסכם את הניסוי שהוא חוזר
עליו במשך שתים עשרה שנה. בתשליל הוא רואה את הפרופיל המוכר של
הנגיף רטרו-K2000, שאותו בודד לראשונה מתאי גידול סרטני של
חולה בסרטן הערמונית. משפשף עיניו, כלא מאמין, הוא רואה היום
בתשליל ממצא חדש יוצא דופן. היה זה תשליל הניסוי של תגלית
חייו.

בכנס מדעי בינלאומי, שנערך לפני כשתים עשרה שנה, פרופסור כפרי
העלה השערה מהפכנית. הוא העריך שקיים נגיף שיכול לרכוש גן
סרטני במהלך הדבקה של חולה סרטן הערמונית. לטענתו הנגיף 'גונב'
את הגן הייחודי הזה מתוך המטען הגנטי של התאים הסרטניים. הנגיף
המשודרג, שמכיל את הגן החדש, יכול כעת להדביק תאים של אנשים
בריאים ולהפכם לתאים סרטניים. סרטן הערמונית פוגע בכל כך הרבה
גברים ומקפד את חייהם. ההצגה של מבנה הנגיף עוררה התרגשות רבה
בקהילה המדעית. אבל לימים, כפרי לא הצליח להוכיח את טענתו
המהפכנית והיא נשכחה.

מאז אותו כנס, חוזר ועורך כפרי סדרת ניסויים סיזיפית, שבה הוא
מבודד את הנגיף מתאי סרטן הערמונית של חולים ומדביק בו תאים
בריאים, שאותם הוא מגדל בצלחות בתרבית. לאחר מכן הוא מחפש
במיקרוסקופ תאים בריאים שהפכו לתאים סרטניים. הוא חוזר על
הניסוי, יום לאחר יום, אך התאים הבריאים מסרבים להשתנות. מזה
כמה שנים, תלמידיו מתבדחים מאחורי גבו, על עקשנותו של התרח
הזקן.

הבוקר הגיע כפרי למעבדה וכהרגלו עובר על הדואר, לוגם מהקפה
השחור המהביל. את עיניו צדה מעטפה מבוילת בבול צרפתי, שנשלחה
מפרופסור פסקל ממכון פסטר. במכתב כותב פסקל אל כפרי כדלקמן:
"השתתפתי בכנס שבו תיארת את השערתך לקיומו של גן המועבר מחולי
סרטן לאנשים בריאים, על ידי נגיף המדביק אותם והופך את תאיהם
לתאי גידול סרטניים. שמעתי שאתה ממשיך לעסוק במחקר זה. כיוון
שלא ראיתי פרסום מדעי בנושא, אשמח אם תשתף אותי בממצאי מחקרך".
כפרי הניח את המכתב על שולחנו, מתוך כוונה לענות עליו בסיום
יום העבודה. בתשובה התכוון לציין שעדיין לא אסף מספיק ממצאים
להוכחת השערתו. גומע את לגימת הקפה האחרונה, פנה לבדיקות
המעבדה כימים ימימה.

כפרי מתבונן כהרגלו בצלחות הגידול של התאים והנה באחת הצלחות
הוא רואה מושבה יוצאת דופן של תאים. בין אלפי התאים הבריאים,
הוא מבחין במושבה של תאים שנראים אחרת - תאים סרטניים.
בהתלהבות הוא אוסף את התאים הסרטניים לתוך מבחנה. בתהליך הפרדה
מורכב, הוא מבודד את הנגיף ופונה לערוך אנליזות שלו.

לאחר מספר שעות, כשהוא מתבונן על פרופיל הפסים המשתקף בתשליל
הצילום שהתקבל, מזנק הפרופסור מכיסאו כנשוך נחש. בפרופיל הפסים
שהתגלה בתשליל, מרצד לראשונה פס שחור יוצא דופן המסמן את הגן
החדש שגילה. השעה שמונה בערב. כפרי מתבונן שוב ושוב על התשליל
כלא מאמין. ממנו נודד מבטו לשלט הניצב על שולחן המעבדה שלו:
"מדוע כל התגליות המדעיות המשמעותיות מתגלות כאשר אין בסביבה
מישהו שאיתו אתה יכול לחלוק את השמחה"?

שיכור מניצחון, מבלה כפרי את שארית הלילה בסדרת בדיקות נוספות,
המספקות את כל ההוכחות המאשרות את התיאוריה שלו. באותו לילה
זיהה ואפיין את הגן הגורם לסרטן הערמונית, מתוך מאגר הגנים
העולמי הממוחשב.

השחר מפציע וכפרי רוכן על שולחן העבודה שלו. קורן מאושר עונה
לפסקל ממכון פסטר: "שנים מאז אותו כנס, מנסה אני להוכיח ללא
הצלחה את ההשערה שהעליתי והנה היום, לאחר שקראתי את מכתבך,
הצלחתי להוכיח את טענתי. הוכחתי כי נגיף הרטרו מעביר גן מחלה
מחולי סרטן ומדביק אנשים בריאים במחלה. את מבנהו המדויק של הגן
ותכונותיו, אני עומד לשלוח לפרסום בהקדם האפשרי. אין ספק
שתגלית זו היא מסוג התגליות שזכו בפרס נובל".

לאחר שלושה שבועות, מתבונן כפרי בתדהמה בגיליון החדש של העיתון
היוקרתי סיינס. על כריכת העיתון, התנוססה תמונתו של פרופסור
פסקל תחת הכותרת: "התגלה הגן הגורם לסרטן הערמונית ואשר מדביק
אנשים בריאים על ידי נגיף רטרו-P2001" . כפרי, יודע שפסקל גנב
את תגליתו. אבל כיצד? לפתע ירד האסימון. המכתב. מכתב התשובה
ששלח לפסקל. פסקל לקח את נייר המכתב ומתוך טביעת אצבעו של
פרופסור כפרי, בודד את הנגיף עם הגן החדש המיוחל. מבלי דעת,
שלח כפרי את תגליתו לפסקל. זעם רב עבר בליבו של כפרי. בתהילת
התגלית שלו עומד לזכות פרופסור פסקל הערמומי.

הידיעה על התגלית השערורייתית מתפשטת במהירות בקהילה המדעית.
לאחר חקירת ועדה ממונה של מדענים מהשורה הראשונה, מתפרסמות
המסקנות: "לתגלית המרגשת אחראים שני מדענים - כפרי מישראל
ופסקל מצרפת. את הגן החדש גילה כפרי, אך הוא גילה אותו בעזרת
הנגיף שנדבק לנייר המכתב ששלח אליו פסקל. זן נגיף הרטרו-P2001
של פסקל, זיהם את צלחת הגידול של כפרי".