שִׁישִּׁי אַחַר הַצָּהֳרַיִם, גֶּפֶן מִתְרַגֵּשׁת.
הִיא מִתְאַרְגֶּנֶת לִפְגֹּשׁ בַּחֻרְשָׁה הַגְּדוֹלָה אֶת
חֲבֵרֶיהָ מֵהַגַּן.
הַגַּנֶּנֶת, רִבְקָה, בִּקְּשָׁה שֶׁכָּל יֶלֶד יָבִיא
מִש-ְחָק אָהוּב אֶחָד, וְכֻלָּם יְחַלְּקוּ אֶחָד עִם
הַשְּׁנִיָּה.
"אִמָּא, אֲנִי אָבִיא לַחֻרְשָׁה אֶת הָאוֹפַנַּיִם
הַצְּהֻבִּים, כְּדֵי שֶׁכֻּלָּם יִתְלַהֲבוּ וְיַגִּידוּ
'וּוָאוּ!'"
"קָדִימָה!" אָמְרָה אִמָּא בַּחִיּוּךְ, "נֵצֵא לַדֶּרֶךְ!"

בְּפִנַּת הָרְחוֹב, בְּצֵל עֵץ הַתָּמָר הַגָּדוֹל,
הִבְחִינָה גֶּפֶן בְּמַשֶּׁהוּ צִבְעוֹנִי מְבַצְבֵּץ.
מְכֻסֵּה בְּעָלִים, זָרוּק לְיַד קֻפְסַת קַרְטוֹן, מָה כָּאן
רוֹבֵץ?

גֶּפֶן נִגְּשָׁה אַט-אַט, הֵזִיזָה אֶת הַקֻּפְסָא,
פִּיזְּרָה אֶת הֶעָלִים,
וּמָצְאָה עֲפִיפוֹן צִבְעוֹנִי! אֵיזֶה יֹפִי!
אַךְ אֲבוֹי, כַּמָּה חֲבָל - הָעֲפִיפוֹן שָׁבוּר:
הַבַּד קָרוּעַ וְדָהוּי, הַתּוֹמֵךְ שָׁבוּר וְעָקֹם,
וְהַסְּרָטִים רוֹפְפִים.

"גֶּפֶן, הָעֲפִיפוֹן שָׁבוּר, נַשְׁאִיר אוֹתוֹ כָּאן
וּמַשּ-ָאִית הַזֶּבֶל תִּקַּח אוֹתוֹ לַמִּזְבָּלָה," אָמְרָה
אִמָּא.
"אֲבָל אִמָּא, לָמָּה? זֶה עֲפִיפוֹן נֶהֱדָר!"
"זֶה הָיָה עֲפִיפוֹן נֶהֱדָר, עַכְשָׁיו זֶה מִש-ְחָק
שָׁבוּר. אִי אֶפְשָׁר לְהָעִיף אוֹתוֹ וּלְש-ַחֵק בּוֹ עִם
חֲבֵרִים, בּוֹאִי, נַמְשִׁיךְ לַחֻרְשָׁה."
"לֹא!" הִתְעַקְּשָׁה גֶּפֶן. "אֶקַּח אֶת הָעֲפִיפוֹן אִתִּי
לַחֻרְשָׁה, אֲתַקֵּן אוֹתוֹ, וְאָעִיף אוֹתוֹ עוֹד
הַיּוֹם!".
וְכָךְ הָיָה -

כְּשֶׁהִגִּיעוּ לַחֻרְשָׁה, כֻּלָּם כְּבָר ש-ִחֲקוּ
בַּמִּש-ְחָקִים שֶׁהֵבִיאוּ, צָחֲקוּ וְנֶהֱנוּ. "גֶּפֶן,
בּוֹאִי לְש-ַחֵק אִתָּנוּ," בִּקֵּשׁ תֹּם.
"אָבוֹא בְּרֶגַע שֶׁאֲתַקֵּן אֶת הָעֲפִיפוֹן," הֵשִׁיבָה
גֶּפֶן.
גֶּפֶן הִדְבִּיקָה וְיִשְּׁרָה, נִקְּתָה וְצָבְעָה אֶת
הָעֲפִיפוֹן.

בֵּינְתַיִם, תֹּם ש-ִחֵק בָּאוֹפַנַּיִם הַצְּהֻבִּים שֶׁל
גֶּפֶן, אוֹר ש-ִחֵק בַּחֶרֶב שֶׁל תֹּם, רוֹנָה ש-ִחֲקָה
בַּכַּדּוּר שֶׁל אוֹר וְיַסְמִין בֶּחָלִיל שֶׁל רוֹנָה.
כַּמָּה חֲבָל, גֶּפֶן הָיְתָה עֲסוּקָה כָּל כָּךְ וְלֹא
הִסְפִּיקָה לְש-ַחֵק עִם אַף אֶחָד.

"עוֹד מְעַט יַחְשִׁיךְ וְכֻלָּם יֵלְכוּ הַבַּיְתָה, אַתְּ
לֹא רוֹצָה לְהִצְטָרֵף לַמִּש-ְחָקִים?" שָׁאֲלָה אִמָּא.
"אֲנִי רוֹצֶה לְש-ַחֵק, אֲבָל רַק עִם הָעֲפִיפוֹן שֶׁלִּי,"
עָנְתָה. "הִנֵּה, תִּקַּנְתִּי אוֹתוֹ!" קָרְאָה בְּש-ִמְחָה.
"הִדְבַּקְתִּי, יִשַּׁרְתִּי, נִקִּיתִי וְצָבַעְתִּי אוֹתוֹ
בִּצְבָעִים חֲדָשִׁים. לִשְׁנֵי הַחוֹרִים שֶׁהָיוּ לוֹ
חִבַּרְתִּי שְׁנֵי טְלָאִים כְּדֵי שֶׁהוּא יוּכַל לָעוּף
שׁוּב! הִנֵּה טְלַאי אֶחָד, וְעוֹד טְלַאי."

גֶּפֶן אָחֲזָה בָּעֲפִיפוֹן וְרָצָה יַחַד עִם הַיְּלָדִים.
כֻּלָּם מִהֲרוּ אֶל סְבַךְ הָעֵצִים שֶׁבְּלֵב הַחֻרְשָׁה.

גֶּפֶן רָצָה מַהֵר-מַהֵר עִם הָעֲפִיפוֹן כְּדֵי לִצְבֹּר
תְּנוּפָה וּלְהָעִיף אוֹתוֹ:
רָצָה וּמָשְׁכָה, שִׁחְרְרָה עוֹד חוּט, תָּפְסָה רוּחַ,
וְכִמְעַט, כִּמְעַט...
הָעֲפִיפוֹן עָלָה עוֹד וָעוֹד לַגֹּבַהּ, הִתְנוֹסֵס
וְרִשְׁרֵשׁ, נִמְתַּח וְכִשְׁכֵּשׁ!
וְאָז.

הָעֲפִיפוֹן צָנַח מַטָּה וְנִתְקַע עַל עֲרֵמָה שֶׁל חוֹל.
אוּף.
הַיְּלָדִים לָעֲגוּ לְגֶפֶן וְלָעֲפִיפוֹן. "זֶה מִש-ְחָק
שָׁבוּר!" קָרְאוּ.
"עֲפִיפוֹן עִם חוֹרִים!" צָחֲקוּ.
"תִּקְנִי לָךְ מִש-ְחָק אֲמִיתִּי שֶׁל יְלָדִים גְּדוֹלִים!"
הֶעֱלִיבוּ.

"זֶה לֹא נָכוֹן, הָעֲפִיפוֹן לֹא שָׁבוּר וְאֵין לוֹ
חוֹרִים." עָנְתָה גֶּפֶן.
"לִשְׁנֵי הַחוֹרִים חִבַּרְתִּי שְׁנֵי טְלָאִים. הָעֲפִיפוֹן
לֹא עָף כִּי הָרוּחַ חָלְשָׁה מִדַּי," אָמְרָה גֶּפֶן
בְּכַעַס, וְהִתְיַשְּׁבָה לְצַד הָעֲפִיפוֹן.

הָעֶרֶב יָרַד, וְהַשַּׁבָּת כְּבָר בַּפֶּתַח.
הַיְּלָדִים, שֶׁהִתְרַחֲקוּ אֶל סְבַךְ הָעֵצִים, לֹא יָדְעוּ
אֵיפֹה הַהוֹרִים שֶׁלָּהֶם.
הֵם הָלְכוּ לְאִבּוּד! מִי יָבוֹא לָקַחַת אוֹתָם הַבַּיְתָה?
אֵיךְ יִמְצְאוּ אֶת הַדֶּרֶךְ חָזְרָה לִפְנֵי הַחֲשֵׁכָה?
הָרוּחַ גָּבְרָה וְשָׁרְקָה בְּחָזְקָה. נִהְיָה קַר. מָה
עוֹש-ִים?

וְאָז בְּלִי לְהַגִּיד מִילָּה, קָמָה גֶּפֶן, לָקְחָה אֶת
הָעֲפִיפוֹן, נִקְּתָה אֶת הַחוֹל מֵעָלָיו, עָלְתָה עַל
הָאוֹפַנַּיִם הַצְּהֻבִּים וְנָסְעָה בִּמְהִירוּת נֶגֶד
כִּוּוּן הָרוּחַ הַחֲזָקָה, וּבְיָדָהּ - הָעֲפִיפוֹן.

הִיא נָסְעָה בַּיְּרִידָה, מָשְׁכָה, שִׁחְרְרָה עוֹד חוּט,
תָּפְסָה רוּחַ, וְכִמְעַט, כִּמְעַט...
הָעֲפִיפוֹן עָלָה עוֹד וָעוֹד לַגּוֹבָה, הִתְנוֹסֵס
וְרִשְׁרֵשׁ, נִמְתַּח וְכִשְׁכֵּשׁ!
וְאָז...

הָעֲפִיפוֹן הִתְעוֹפֵף! שוּוווש שוּווש! צִבְעוֹנִי, זָקוּר
וַאֲצִילִי. אֵיזֶה כֵּיף! מִיָּד צָעֲקוּ הַיְּלָדִים,
"וּוָאוּ! אֵיזֶה מַחֲזֶה מַרְהִיב!" הֵם כְּבָר לֹא חָשְׁבוּ
שֶׁהָעֲפִיפוֹן שָׁבוּר וְשֶׁיֵּשׁ לוֹ חוֹרִים.
הָעֲפִיפוֹן הִמְרִיא כְּמוֹ מָטוֹס! הוּא מִתְנַפְנֵף כְּמוֹ
דֶּגֶל! גָּבוֹהַּ יוֹתֵר מִצַּמֶּרֶת הָעֵץ הֲכִי גָּבוֹהַּ
בַּחֻרְשָׁה!

רֶגַע עָבַר, וְעוֹד אֶחָד, וּלְפֶתַע הִגִּיעוּ הַהוֹרִים.
"אֵיזֶה מַזָּל שֶׁרָאִינוּ אֶת הָעֲפִיפוֹן מִתְנוֹסֵס
בַּשָּׁמַיִם!" קָרְאוּ בְּש-ִמְחָה. "כָּכָה הִצְלַחְנוּ
לִמְצוֹא אֶתְכֶם!".

לִפְנֵי שֶׁהָלְכוּ הַבַּיְתָה, כָּל הַיְּלָדִים הוֹדוּ
לְגֶפֶן,
וְקָבְעוּ לְהִפָּגֵשׁ גַּם מָחָר כְּדֵי לְהָעִיף שׁוּב אֶת
הָעֲפִיפוֹן.

מֵאָז, בְּכָל פַּעַם שֶׁצָּרִיךְ לִבְחֹר רַק צַעֲצוּעַ
אָהוּב אֶחָד - גֶּפֶן בּוֹחֶרֶת בָּעֲפִיפוֹן. אֲפִלּוּ
כְּשֶׁהִיא הוֹלֶכֶת לִישׁוֹן.