ביום הראשון, כשהכניסו אותה לארון חומרי הניקוי בפעם הראשונה,
היא הציגה את עצמה כ-"פיתוח האחרון בהנדסת התברואה", ועשתה
המון רושם על הדלי, הסקוצ'ברייט, המגב ושני המטאטאים שהיו שם.
אפילו הסמרטוט, שהיה הנחות מכולם וקיווה שהנה סוף-סוף הביאו
מישהי שתתעסק עם העבודות השחורות והלכלוך במקומו - הביט עליה
בהערכה, שלוותה בזרם חם של קנאה שעבר בסיביו. הדלי שאל אותה
איך היא פועלת, במין טון מתנשא של מישהו שאף פעם לא ממש מתעסק
בלכלוך ולכן לא מתמצא בדרך בה הדברים פועלים. היא השירה אליו
מבט, זקרה את המוט שלה, וענתה לו: "מתוקף תפקידי כפומפה, אני
ממלאת שורה של תפקידים בענף הטיהור והסניטציה. המהנדסים שייצרו
אותי בסין, השקיעו שנים של עבודה על מנת להקנות לי את התכונות
הייחודיות, ההופכות אותי למכשיר היעיל ביותר הקיים לניקוי
צינורות".
ההסבר הארוך הזה באמת עשה רושם על כולם. הדלי נאנח בשקט, חושב
בקדחתנות איך למנוע מהדיירת החדשה להיהפך למנהיגה של הארון.
"אולי ברית עם  ה- K400", הרהר.
הפומפה לא הוסיפה לשוחח אתם בהמשכו של היום. אפילו בערב,
כשהיעה חזר מהעבודה וסיפר להם בהתרגשות על האוצרות שנאספו
לתוכו, היא לא השתתפה בהתרגשות הכללית. בתוך תוכה, היא ידעה
שהם כבר מתעבים אותה, אבל הגאווה שבה הצליחה לחפות על החשש.
"בפומפה הרי לא משתמשים כל יום", חשבה. "עד שישתמשו בי והם
יבינו שמנקים איתי את הביוב, עוד יעברו כמה ימים, ועד אז - אני
מלכת הארון".
שעתיים לאחר מכן, כל החומרים התכוננו לסיים את היום. הפלורוסנט
במטבח כבה, ופס האור שחדר בעד חריץ הדלת אל תוך הארון, נעלם אף
הוא.
ואז,  אחרי כמה דקות, נדלק שוב האור. יד פתחה את הארון ומשתה
מתוכה את הפומפה.
כל חומרי הניקוי ניעורו באחת, ומיהרו אל הדלת הפתוחה, כדי
לראות את הפומפה נדחפת אל תוך המים המלוכלכים שבכיור, לוחצת
ומוצצת את כל הטינופת שחסמה את הצינור.
כששבה אל הארון, רחוצה אמנם אך גם נושאת ריח חזק, כמעין אות
קין שאי אפשר לטעות בו - דקרו מבטיהם של כולם את הגומי הרטוב
שלה. מבטו של הסמרטוט היה הנשכני מכולם. "ומה יש לך לספר לנו
עכשיו, פומפה נכבדה?", שאל. "איך היה הקונגרס לענייני סניטציה
שהיה לך עמוק בתוך הג'ורה?". כולם צחקו צחוק מרושע.
הפומפה עמדה שם מולם, מבהיקה מרטיבות והשפלה. לפתע, הזקירה את
המוט שלה, הביטה בהם ובקול רועד אמרה: "עוד אי אפשר לדבר על
זה, הייתי בפעילות חשאית בצינורות לא מקובלים".
דממה השתררה בארון. חומרי הניקוי נאלמו לפתע. הפומפה פילסה את
דרכה ביניהם, מבטה מופנה אל הקיר, גאוותה רמוסה תחתיה.