שוב פעם גשם אמר גרי כשהביט מחלון הקראון שלו לעזאזל כבר עם
הארץ המקוללת הזאת גשם וגשם הוי כמה כסף שאני מפסיד אף אחד לא
יבוא למופע ביום כזה כולם מעדיפים לישון בבית החם והנעים שלהם
תיפח רוחם יצורים עצלים ועגולי כרס .
לאחר שגמר במסכת הקללות היומית שלו שכללה בין השאר בתוכה את
הגשם שכולו רטוב החורף שצריך להיתקצר בכמה שבועות את קמצנותם
של האנשים את הבוץ השמיים העננים אלוהים השטן הסוסים השדופים
שגררו את השיירה העלובה למראה של חמישה קרואנים בצבע ירוק
מתקלף ועץ מרקיב
הוא היה סוף סוף לבוש בחליפה היחידה שהיתה לו ושגם הייתה כל
מלתחתו הייתה זו חליפה שחורה ומאובקת מבד זול שהעלה צחנה מרוב
שהיה זול שקנה בבית הלויות אי שם באריזונה הרי מה יכול להיות
יותר טוב  שבעליה לא ידרושה יותר לעולם ושהמוכר כסיל כפרי שבין
כה וכה עשה דבר שאסור לו ימכורה במהירות תמורת סכום עלוב גם
ככה ניקנתה החליפה ב דולר וחצי שהיה מחצית הסכום שדרש אותו
כסיל עקום שיניים ורע למראה שהיסתלק בימהרה מהמקום בצעדים
צולעים של ברוז נכה.

הדלת הקלה רק ניפתחה קימעה ומייד נמשכה בכוח מידו ונטרקה
בחוזקה על גוף הקראון על ידי הרוח המקפיאה וגשם שבבי עץ רקוב
ניסחף ברוח גם הרוח זכתה לקללה ארוכה וזועפת על אופיה המחורבן
לנשוב הוא קפץ ממיפתן הדלת אל הבוץ החום בהיר שגם אותו קילל
כיון שזה לכלך את מגפיו הוא ניגש אל הקראון הראשון שעמד מאחורי
קראונו ודפק על הדלת בעוצמה מחרידה  כשהוא מסוכך על פניו בידו
השניה מפני סיכות הגשם הקטנות שהטיחה בו הרוח .
היתעוררי בהמה עצלנית השמש כבר יצאה וכך גם את צריכה היית
לעשות קומי או שאשבור את מיפרקתך מיד מיד נשמע צעקה מבוהלת
מהקראון בקולה של ילדה צעירה מיד אדון גרי מיד .
קומי מיד הוא צעק בחימה אינני מתכוון לחכות הרבה לארוחת הבוקר
שלי קומי כבר עצלנית הוא שאג  ורוק ניתז מפיו וניסחף ברוח עם
טיפות הגשם אנני כלבה ארורה הראי כבר את פנייך הדלת נפתחה
וילדה בת 12 עמדה בפתח רועדת מפחד וקור בכותונת הלילה הוא הביט
בה במבט כועס היא הייתה כל כך רזה שברירית עד כי היה נידמה
שאים תיפול על הארץ תישבר לאלפי רסיסים היא הייתה בעלת שיער
חום ארוך וחלק ואים היה קצת יותר בשר על עצמותיה הייתה נחשבת
לאחת מהילדות היפות ביותר בכל הארץ
אך בשל כמות המזון הזעומה שהייתה מקבלת ניראתה כדחליל אנושי
ידיה ורגליה כענפי עץ ובגדיה סחבות ועינה היו גדולות ושחורות
שחורות כפחם .
סטירה בעוצמה אדירה מידו הימנית של גרי העיפה אותה לצד שמאל של
הקראון מעוף קצר שהיסתיים בבת אחת כשפגשו עצמותיה את הקיר
והריצפה ושוב קולו הרועם של גרי שואג שורת קללות כשהאחרונה בהם
הייתה אינך שווה את האוכל שאת אוכלת ארור היום בו קניתי אותך
מאותו שיכור ידעתי שעשיתי עיסקה גרועה וירק עליה בזילזול שתק
לשניה ואז צעק לעברה היתלבשי חסרת תועלת שכמותך ומחר קומי עוד
בטרם תצא השמש או שיהיה זה יומך האחרון ובסיום הדברים טרק בכוח
את דלת הקראון ופנה אל הקראונים האחרים והעיר את השוכנים בהם
בשיטה דומה שהיתה אופינית לכל בוקר ובוקר לא משנה עונת השנה .

הקראונים סודרו בצורת חצי מעגל על מנת לחסום את הרוח בינתיים
פסק הגשם וטימוטי נער הכלב וראלף חסר הרגליים הצליחו להבעיר אש
לאחר מספר הצלפות שוט מגרי כי לא הצליחו להדליק את העצים בפעם
הראשונה וזאת לדעתו הם עושים על מנת להכעיסו כי  הרי זהו
ביזבוז של גפרורים יקרי ערך שלא הם שילמו עליהם .

מסביב למדורה עמדו בנוסף לראלף וטימוטי היו גם ג'רום ואנדי
הגמדים התאומים שהיו בני 15 אך מגיל שלוש לא גבהו יותר שרה
בעלת הזקן בת ה 14 אוליבר ידיים קטנות בן ה9 שזכה לכינוי זה
שידיו לא היתפתחו מאז שהיה תינוק ונאלץ לאכול כשהו מישתמש
ברגליו ובפיו בלבד ג'וש בן ה 11 שהיה ידוע בכינוי ילד הגיהנום
שכן מחצית מפניו ניראו מעוכים ומעותים כך שעינו השמאלית ניצמדה
אל האף העקום שפנה לכיון ימין לחיו השמאלית שקועה וצידו השמאלי
של פיו חסר שיניים ותמיד פונה כלפי מטה בעצב מעושה שניגזר עליו
לחיות עימו ושערות ראשו ניקטעות בערך במרכז הראש על ידי צלקת
נוראית למראה כך שבצד ראשו השמאלי כמעט ולא היו שערות כל החיים
למעשה ג'וש נולד כילד רגיל לכל דבר אך בגיל צעיר מאוד בזמן
ששיחק נירמס על ידי סוס אחוז אמוק שדהר בעיר הקטנה ביוטה שנולד
בה הוריו שקפצו באכזריות נוראה על המציאה הגדולה שנפלה בחלקם
12 דולרים תמורת ילדם המעוות  
שקנה איזה שהוא מטורף בשם גרי שהציג את עצמו כבעל קרקס  נודד
לא ממש היה איכפט להם מיהו 12 דולרים היו סכום נכבד אז ויכלו
לכלכל משפחה במשך חודש שלם וברוך שפטרנו מהקללה כך אמרו כגרר
אחריו  גרי את הילד בין ה 9 כאילו והיה חתיכת בשר כשהוא צורח
בשפה לא מובנת כי מאז התאונה היתקשה בדיבור בשל פיו המעוות
המילים לא יצאו מפיו כאשר הם מובנות אלא כמילמולים בשפה לא
מוכרת והצעקות נישמעו כשאגות ובעין אחת דומעת לקול הצחוק הצורם
של עוברי האורח ניקשר בידיו וברגליו וניזרק אל תוך הקראון
כשפניו פוגשות בריצפה הקשה ומישם דרך מייסרת וארוכה בין ערים
שונות קטנות וגדולות שבהם הוא מצווה לשיר על ידי איומי שוט
וכמובן שהמילים לא יוצאות ורק מילמולי לשון הנישמעים כשפה לא
מוכרת גרמים לקהל אכזרי לצחוק  בפראות כשהו משליך עליו מכל הבא
ליד . וכמובן אנני בת ה 12 שעמדה ובישלה לגרי ולשאר אנשי המופע
לגרי צלתה מעל האש שני ביצים ורצועות בשר חזיר מעלות ריח משכר
ולשאר בישלה בסיר גדול שהיה מלא רק עד למחציתו שאריות של בשר
וירקות שהביא לה גרי מקרונו שכן שם היה שומר את האוכל ואת הכסף
הטעם היה די מחריד אולם קיבה קפואה ומכווצת אינה בוחלת בדבר .

כסיימו לאכול החלו האימונים כאשר גרי עומד מין הצד צועק פקודות
בקול אכזרי ומקלל כשלא הצליחו
את טימוטי החה מכריח ללכת על 4 ככלב ולינבוח משלא תמיד הייתה
עולה הנביחה יפה היה טימוטי מוצלף על גבו באותו שוט שהישתמש בו
גרי לדרבן את שקי העצמות שקרא להם סוסים את ראלף היה מאלץ ללכת
על ידיו מה שהפך לטבע אצל ראלף מכיוון שהיתה זו דרכו היחידה
לנוע ואז היה מקרב עצמו לקרקע ובתונופה אדירה היה הודף את עצמו
אל על ואם האיר מזלו היה מצליח לעשות סלטה שהשביע את רצונו של
גרי ובין אם לא הצליח ובין אם הסלטה לא ניראתה כמושלמת בעניו
של גרי זכה  ראלף לבעיטה קשה בצלעות ובאים שהיה מוכר לכל
הילדים כי יזרוק אותו להירקב בשממה שאיפיינה אז את הדרכים .
לשרה הכין מופע שבו היא הייתה רוקדת וצעיף לפניה ואז לפתע
לתדהמת הקהל שציפה לפני נערה ניגלה זקן שחור כשל אדם בוגר
ולקול צחוקם מועלים הספקנים שבינהם הטוענים כי זהו זקן מודבק
לנסות ולימשוך וברוב המיקרים גם לשלוח יד אל עכוזה.
לגמדים היה מין מופע לולינות מוזר בו הם קפצו באויר ונשאו אחד
את השני על כתפיו מיתרוצצים מצד אחד של הבמה אל הצד השני
אוליבר פשוט היה מהלך על הבמה וכאילו לא שם לקריאות הגועל של
הקהל וגרי היה נותן לו איזה שהוא ירק או פרי והוא היה אוכל
אותו כמובן נעזר ברגליו והקהל היה צוחק וצוחק וצוחק . אנני
היתה כוכב המופע היא כונתה על ידי גרה הילדה בעלת קול המלאך .
בניגוד לשאר ילדי המופע לא היה בא אף עיוות היא היתה אומנם רזה
כשלד וחיוורת אך הדבר נבע מהתזונה הלקויה שקיבלה מגרי דבר
שניראה די בברור גם בשאר הילדים וכשהיתה שרה קולה עטף ברכות את
המאזין והשאירו הפה פעור כך שבזמן ששרה כל הקהל עמד דום מצחוקו
הרע ורק היתבונן והקשיב תמהה איך מגרון כזה קטן נובעים צלילים
כל כך גבוהים ומצמררים קטע ההופעה של אנני היה הקטע הסוגר של
המופע שסחף תמיד מחיאות כפיים סוערות ושריקות .
לאנני נתן גרי קרון ניפרד וכל תכולתו מיזרון קש ישן כי האמין
שהילדים האחרים מפיצים מחלות והיא תידבק באיזה שהוא עיוות ואם
כוכב המופע יפגע לא יוכל להמשיך להופיע .
קרון אחד ניתן לשאר הילדים שם ישנו גם הם על הריצפה בדוחק על
מזרוני קש ובשני הקוראונים האחרים אחסנו ציוד ובמה .

האימון תם וגרי התישב בקראון הראשון אוחז במושכות וכך גם בכל 4
הקרונות כיון ילד את דרכי הסוס
העיר הבאה שבה היתקיים המופע היתה עלובה למראה הן מרחוק והן
מקרוב והגשם שלא הפסיק השווה לה מראה של שלולית בוץ ענקית
ובתוכה בנייני  עץ עלובים ומיתפרקים היתה זו עיר שכמעט כל
הגברים בה עבדו באדמה העשירה של העמק מלבד הסרסורים מנהל
המסבאה והבטלנים השריף בעיר הזו היה יותר סימלי מאשר מועיל שכן
השוחד היה מקור הכנסתו ועיסוקו העיקרי היה לישון על המרפסת
במישרדו ביום קיץ ולהרדם ליד האח בימי חורף שכאלה לא שהייתה לו
ממש עבודה כי מי כבר יבצע פשע בעיר שכזו שכולם קשורים קשר
משפחתי אחד לשני בצורה זו או אחרת וסיכסוכים משפחתיים פותרים
בחיק המשפחה .

גרי עצר את שק העצמות שגרר את הקראון  בכניסה לעיר והעבודה
החלה ראשית סודרו הקראונים בחצי מעגל פונה כלפי העיר כשמידי
פעם מתקשה סוס למשות את גלגלי העגלה מהבוץ וגרי מפיח בו מרץ
בעזרת שוטו לאחר מכן בד ישן ועבש בגודל עצום נפרש בין גגות
הקראונים כך שיוצר מעין גג אחד גדול ולאחר מכן את החלק הפתוח
חוסמים בוילון ענק בציבעי כחול צהוב ועליו רשום מאותיות בד
תפורות
Geri's Freak Show .
כשהכל סוף סוף מוכן והבמה הורכבה יוצא גרי כשהוא רכוב על סוס
לשוטט בעיר כאשר נתלית עליו תיבת נגינה עתיקה ברצועת עור שחוקה
על כתפו והוא מסובב את הידית ומוזיקה עליזה ומלאכותית בוקעת
בצלילים עולים ויורדים מנמוך לגבוהה  ובמהירות משתנה שכן פעם
היה מסובב מהר ופעם לאט
והיה צועק בקולו הרועם באו ותחזו בפלאי העולם ילדים שזנח האל
ילדים מהשאול מפלצות שיגרמו לדמכם לקפוא ולשערותיכם לסמור אני
מבטיח זהו מופע של פעם בחיים ובנוסף הילדה בעלת קול המלאך אנני
תהמם  אותכם בקול מתנת האל  מעולם לא שמעתם קול יפה כל כך כל
חייכם תיזכרו אותו פעם בחיים מופע של פעם בחיים בואו אל מופע
בפאתי העיירה ליד האורות של ג'ו תמורת 40 סנט תחזו בפלאי העולם
בואו בואו .... .
וכך הוא המשיך והמשיך מסתובב ברחובות העירה מתפאר בעיוותיהם של
ילדי המופע וקולה של אנני במשך יותר משעה כיסה כל רחוב ורחוב
מספר פעמים המבוגרים באנשי העיירה הודו לאל שסוף סוף שתק אותו
מופרע בעל הקול הצורם והילדים עייפו מלרדוף אחריו ואחרי סוסו
חזר גרי לקרקס המאולתר וחיכה לא חלפו יותר מ 30 דקות והחלו
מגיעים בהמוניהם רובם אנשים פשוטים עובדי אדמה זבנים עקרות בית
וכמה ילדים זה אחר זה החלו מצתופפים בקרקס המאולתר כאשר גרי
גובה מהם דמי כניסה ומדי פעם פורץ ויכוח על התשלום אולם גרי
היה די מנוסה בדברים שכאלו והיתה לו שיטה בדוקה שתמיד עבדה תוך
כדי ויכוח היה מזיז את כנף מעילו כאילו מתוך פעולה שאינו שם לב
איליה ואקדח נוצץ ובמבריק היה ניגלה כאשר הוא תלוי בחגורתו
הוכוח היה נפסק די באותו הרגע והאדם או שהיה משלם או שהיה בורח
שיטה שמעולם לא נכשלה עבור גרי לכן גם העדיף להופיע בערים
קטנות שם לא היו אנשים שיכלו להרשות לעצמם לרכוש אקדח ואם רכשו
איזה שהוא אקדח עלוב למראה וחלוד לא יכלו לרכוש כדורים מה שנתן
לו מעין תחושת עליונות שהוא כל כך אהב.
מדי פעם היה מעלים טבעת מאצבעה של גברת שעון כים מספר מטבעות
מכסו של משהו בעודו מחייך איליו ומברך אותו על החלטתו לבוא
ולצפות במופע כשגמרו להגיע אל המופע כל אותם טיפשים בעלי
שיניים עקומות לבושי סחבות ובמיוחד מסריחים עד לב שמיים היה
גרי סוגר את הוילון שהיווה גם דלת בלולאות חבל שהיה קושר
לקראונים  משני צידי הוילון הענק כך שהיה אפשר לפתוחם רק
מבפנים גרי עלה על הבמה שמאחוריה ניצב קראון ודלתו בדיוק בגובה
הבמה כך שהיוה את מאחורי הקלעים וגרי החל מציג את הילדים בזה
אחר זה לקולות הפליאה של הקהל וקריאות הגועל ההעלבות והצחוק
המרושע כל ילד היה נותן הופעה קצרה בת כמה דקות כשבזמן ההופעה
כאשר הקהל לוטש עיניים אל כיון הבמה היה גרי מתערבב בקהל וסוחב
מכל הבא ליד ומחביא בכיסי המעיל הענקיים שלו ובכיסי החליפה
היחידה שלו
אחרונה הייתה עולה אנני אל הבמה וכשהחלה לשיר היה הקהל נשאר
המום ובפיות פעורים כלל לא היו שמים לב כיצד מכייס אותם גרי.