לא עברו יותר משתי דקות, ואחיאב כבר מצא ברחוב קופטו של וולוו
פנוי לנסיעה. איזה מזל שיש מיתון, חשב לעצמו. הוא נזכר בימים
בהם היה צריך להזמין קופטו שלוש שעות מראש, וגם אז היה משיג רק
שברולט בלויה. הוא שם את אצבעו על החיישן, דלת הקופטו התרוממה,
וקולה של ג'וליה לופז אמר ברכות: "ברוך הבא, לרשותך מאתיים
שבעים ושתיים שעות, לאן ברצונך לנסע?".
"קודם כל, אני רוצה להחליף voice tone", אמר.
"בחר ב - voice tone חדש", אמרה ג'וליה.
"בא לי משהו קלאסי, פיפטיז. תני לי בריטני ספירס. מבטא ישראלי,
סגנון אישי, נימה סקסית".
"היי מותק", נשמע קולה של בריטני, "לאן אתה רוצה שאני אקח אותך
היום?", שאלה.
"יש לי דייט עם נועה אבן-צור, את הרי יודעת, זה רשום אצלך
במחשב, תקחי אותי לשם".
"בקשתך נקלטה, מהי הסיסמא?"
"הסיסמא?" - "אהבה" אלא מה, גיחך לעצמו. כל הנשים אותו הדבר.
אם אני אנסה להשתמש בסיסמא הזו, אני בטח אצליח לצאת גם עם
בת-שבע לפיד.
"הסיסמא התקבלה", לחשה בריטני, "משך זמן הנסיעה דקה וארבעים
שניות. ברשותך אישור לפגישה עיוורת, אך לצערי, אין לך הרשאת
מסלול נסיעה, אז אני אעשה לך קצת חושך, מותק".
חלונות הקופטו השחירו והרכב יצא לדרכו.
"אין בעיה, רק תודיעי לה שאני בדרך. ותעשי לי טובה, תחליפי
לנימה פורמלית כשנגיע".

אחיאב ניצל את זמן הנסיעה בשביל לשנן שוב את כל הפרטים.
"הפגישות האלה קמות ונופלות על הפרטים הקטנים", אמר לעצמו.
בעיקר נופלות. בתקופה האחרונה אחיאב מצא את עצמו מבלה את רוב
זמנו בלצאת עם בנות זוג שמצא ברשת. האמת היא שהוא לא כל כך אהב
את זה בהתחלה, אבל מאז שפוטר מעבודתו, הוא לא מצא דבר טוב יותר
לעשות בזמנו הפנוי. דווקא אחיאב היה בחור מוכשר, אבל מאז
שהממשלה הורידה את היקף העבודה ל 0.02% מהאוכלוסיה, סיכוייו
למצוא עבודה חדשה אפסו למעשה. הוא נרשם להתנדבות בשתים עשרה
עמותות שונות, אבל מספר המתנדבים בתור היה כה רב, שקרוב לודאי
יעברו עוד שנים עד שיגיע תורו.

נועה נכנסה לקופטו בדיוק בזמן, כפי שאהב. "היי אחיאב, לאן
אנחנו יוצאים ?" שאלה.
"היי נועה, יש איזה מאצ'ינג באר שאני מכיר לא רחוק מפה, קוראים
לו יהויקימ'ס", אמר בעוד הקופטו נע בדרכו לשם.
"יהויקימ'ס? נהדר, זה המקום האהוב עליי", אמרה נועה.
הוא ידע את זה מראש, כמובן, אבל לא היה קשה לנחש את זה ממילא.
יהויקימ'ס היה המקום הפופולרי בעיר כבר עשרים ושניים יום
ברציפות, לאחר ששבר בשבוע השני את שיא ההצלחה של 83% על פי מדד
singles.com. הבעיה היתה שיהויקימ'ס לא היה כל כך קרוב, ואחיאב
לא היה מוצלח במיוחד בקופ-טוקינג. השעון הראה שבעים ושתיים
שניות עד להגעה, ואחיאב ידע שזה יותר זמן מהמקסימום שהיא מוכנה
להעביר בשתיקה רצופה.
"אז מה, בטח שואלים אותך הרבה, אבל בכל זאת, תגידי, איך זה
שקוראים לך נועה?", פתח בשיחה.
"זה בסדר, באמת שואלים אותי הרבה, אבל התרגלתי. אתה יודע,
ההורים שלי לא הכי מודרנים בעולם, הם קראו לי על שם סבתא שלי."
הסבירה בחיוך מתנצל, ואחיאב פרץ בצחוק מדוד.
דלתות הקופטו נפתחו בכניסה ליהויקימ'ס, שם קיבל את פניהם
מלצראדם.
"היחס האישי של המקום זה הדבר שאני הכי אוהב פה", אמר אחיאב,
ונועה הנהנה בהסכמה. המלצר הוביל אותם לשולחנם, חיבר להם
אמוציומטרים, וידא שצגי ההכוונה תקינים, ונעלם במהירות.

בוודאי אתם חושבים, שהעובדה שאחיאב העביר את חייו בבטלה הקשתה
עליו במהלך הפגישה להציג את עצמו באור חיובי כנדרש מהמעמד,
ובאופן כללי למצוא נושאי שיחה מרתקים. אבל אחיאב דווקא הרגיש
מאד בנוח במאצ'ינג בארס, או משדכות, השם העברי שהאקדמיה בחרה
ולא כל כך תפס. הוא זכר היטב את נושאי השיחה הרצויים, כך שכמעט
ולא היה צריך להציץ אל עבר צג ההכוונה שלו, וידע להתחמק
ממבוכות עוד לפני שנדלק האור האדום. תקציבו הגדול איפשר לו לתת
למאצ'ינג באר את דרגת החופש הגבוהה ביותר. כך יכלו המלצרובוטים
לבחור את המשקאות האהובים ביותר על בת זוגתו, ולהביא אותם,
כמובן, בתזמון המושלם - רגע לפני שמתפתחת שתיקה מעיקה, או מיד
כשאחיאב נעץ מבטו בלי משים במחשוף שלה. ואכן התוצאות מדברות,
ודירוג ה - RateMyX.com שלו עלה ל - 9.2, מה שמלכתחילה איפשר
לו לצאת עם בחורה מוצלחת כל כך כמו נועה.

הפגישה התקדמה מצוין, מסך הסטטוס האיר בירוק כבר זמן רב,
ואחיאב חשב שמזמן הוא לא נהנה ככה בפגישה ראשונה.
עד שהגיעה השאלה.
"אז מה אתה חושב על discarding ?", נועה החליקה את השאלה כבדרך
אגב, ואחיאב הרגיש את גרונו מתייבש. המלצרובוט מיד הביא לו
גרין דונקי, המשקה הקבוע שמחלץ אותו מצרות, אבל הפעם אחיאב היה
כל כך מופתע, שהוא ענה בספונטניות : "אבל סיכמנו שמדברים על
discarding רק בפגישה השלישית או אחריה", פלט.
"מה פתאום, ראיתי ב - d-matcher שאין לך בעיה לדבר על זה",
ענתה.
"לא יכול להיות, אני לא מדבר על הנושא הזה בפגישה ראשונה אף
פעם, יש לך טעות."
"באיזו גירסת d-matcher אתה משתמש?"
"ה - d-matcher 79, אלא מה?"
"בגלל זה הבעיה, אני משתמשת בגירסת ה - pro. קראתי ב -
singles.com שיש בעיה בתאימות בין הגירסאות."
אם רק הייתי מוציא עוד כמה דולרים על גירסת ה - pro, חשב
לעצמו. עכשיו אני אצטרך לעבור עוד שיחה על דיסקרדינג. הוא ידע
שבגילו הבחורות כבר מתעניינות בדעותיו בנושאי הורות יותר מאשר
בקסמו האישי, אבל קיווה לדחות את הבלתי נמנע ככל שניתן.

אם אתם קוראים את הסיפור לפני שנת 2061, בוודאי אתם לא מכירים
את המונח discarding. כשנתיים אחרי שהתחילו חברות ההורות
הוירטואלית להציע גידול ילדים ממוחשב, יצאה חברת KidOrNot.com
בתכנית מהפכנית - גידול ילד ממוחשב, עם אופציית discard kid
("ויתור"), שניתנה מטעמים חוקיים עד גיל 18 בלבד. החברות
המתחרות מיד הלכו בעקבותיה, הפופולריות של ההורות הוירטואלית
עלתה פלאים, ווויכוחים סוערים נפתחו סביב מוסריות ה"ויתורים".
גם לאחר שבית המשפט העליון הכריע ש discard kid יכול להעשות
בהסכמת שני ההורים בלבד, הוויכוחים לא שכחו. הנוצרים האדוקים
טענו ש - discard kid כמוהו כהפלה, וארגנו הפגנות ענק, בדרישה
לשנות את השם המטעה ל - abort kid, ולהחיל עליו את כל החוקים
הנוגעים להפלות. ההפגנה האחרונה זכתה בתמיכה המונית של 2.4
מיליארד הצבעות אלקטרוניות ב - 4 דקות. חברת PerfectBirth.com,
ספקית התינוקות מספר אחת בארה"ב, צופה שהחלת חוק ההפלות על
ה"ויתורים" תוריד את מספר לידות הרשת ב - 74%, ומיד יצאה
בקמפיין פרסומי בעלות של 36 מיליארד דולר כדי להשפיע על דעת
הקהל. בינתיים, ארגון אלחרב אלג'דידה הודיע שאם לא יוצאו
ההפלות מחוץ לחוק, חטיבת המבצעים שלו (אלהאקר) ערוכה לחבל
במיליוני לידות ברשת. הדבר מעורר חששות כבדים באוכלוסיית
ההורים הטרומיים (childless parents), שגם ככה ספגה מכה קשה
עקב פשיטת הרגל של החברה הראשונה בתחום ההורות הוירטואלית,
SimChild.Com. בעקבות התחרות הקשה, החברה הציעה מבצע חדש
ואטרקטיבי במיוחד - "לד כפי יכולתך ב - 99$ בלבד". המבצע זכה
להצלחה מעבר למשוער, ולאחר זמן קצר החברה לא עמדה בעומס
המצטרפים. הסטטיסטיקות הצביעו על ירידה בממוצע האינטילגנציה
הפרספקטיבית של הילדים (ה - PQ), וההורים המודאגים הציפו את
החברה בכמות אדירה של הזמנות פיסיות של הילדים. כושר הייצור של
החברה היה מבוסס על הערכות סטטיסטיות של טובי המומחים, אך אלה
לא לקחו בחשבון התנפלות המונית שכזו. עקב העדר היכולת של אספקה
מיידית של הילדים כפי שהתחייבה, שיעורי הדיסקרדינג עלו לשיאים,
וההורים תבעו את החברה בסכומי ענק. ממשלת ארצות הברית נאלצה
להתערב במשבר ומאז היא מבטחת את כל חברות ה - virtual birth,
אבל צופים שעוד ייקח זמן רב עד שישוב האמון של ההורים בשירות.

אחיאב ידע שהשאלה על הדיסקרדינג היא רק הראשונה בסדרת השאלות
שנועה תשאל. אחר כך היא תשאל על הגיל שבו צריך לעשות הזמנה
פיסית של הילד, האם זה צריך להעשות בהסכמת שני ההורים, ומי
יודע איפה זה יגמר. כמובן, ה - d-matcher 79 שלו מצא כבר שהם
מסכימים על כל הנושאים האלה במידה מספקת. אבל אחרי שגילה שהם
לא תואמים בגרסאות, מי יודע מה יקרה.
"תראי, אני מאמין שכל דבר שעושים, צריך לעשות בהסכמה של שני
בני הזוג", ניסה את מזלו.
"אז אתה חושב שזה בסדר לעשות ויתורים ?", שאלה.
מבט חטוף אל מסך הסטטוס הראה שהוא מהבהב בכתום. על החיים ועל
המוות, חשב לעצמו.
"תראי, זה מפלט אחרון, באמת רק אם אין ברירה, אבל בסך הכל צריך
לעשות מה שטוב בשביל ההורים, ומה שטוב בשביל הילד עצמו",
התפתל, והגניב עוד מבט אל המסך.
ירוק.
עכשיו כבר שום דבר לא יכול לקלקל לנו, נשם לרווחה.

"אני שמחה שהסכמתי לפגוש אותך", אמרה נועה. "בדרך כלל אני לא
פוגשת גברים עם פחות מ - 9.5 ב- RateMyX.com, אבל היתה לי
הרגשה לגביך", הוסיפה בחיוך, כשהקופטו עצר ליד הבית שלה.
"להגיד לך את האמת, גם לי היו לי הרבה חששות לפני הדייט, אני
שמח לראות שאת נראית ככה במציאות".
"אבל שלחתי לך אותי בגרסת full body של ה - pre-hologram, ראית
בדיוק איך אני נראית".
"כן, אבל האמת, לא הייתי בטוח שלא עבדת על זה עם ה -
ShapeMeSexy.Com".
"מה? אני לא מאמינה שלא האמנת לי, הרי יש לי 9.8 בסולם
RateMyX.Com!"
"אני יודע, ועכשיו כשאני מכיר אותך, אני מבין למה. אבל היה לך
איזה משהו מוזר במתניים, זה נראה לי קצת חשוד".
"אתה אומר שאני עקומה במתניים?"
"לא לא, את לא, זה רק יצא ככה בהולוגרמה, באמת, זה בטח באג
בתוכנה, המתניים יצאו כאילו מסובבים מעל הצלקת הקטנה החמודה
הזו שיש לך"
"איזו צלקת?"
"את יודעת, נו", אחיאב התחיל להתפתל.
"איך אתה יודע שיש לי שם צלקת?"
"את אמרת בעצמך ששלחת לי את ההולוגרמה שלך"
"אבל בהולוגרמה ששלחתי לך קו המכנסיים היה גבוה, דאגתי שלא
תוכל לראות את הצלקת! אני לא מאמינה, השתמשת עליי ב -
nudedating.com?"
"תראי", אחיאב הרגיש גל חום ששוטף את גופו. מערכת האוורור
המתכווננת של הקופטו צפצפה בהתרעה על כך שהגיעה למקסימום
האוורור האישי.
"אבל הבטחת שאתה לא שוכב עם בחורות לפני הדייט הראשון!"
"בחייך", אחיאב החל להיות מודאג מכך שעלולים לבצבץ לו אגלי זעה
על המצח. זה בוודאי יהרוס לו את מעט הסיכויים שעוד נותרו לו עם
נועה. "זה רק היה פעם אחת בשביל לוודא שהכל בסדר, כל הגברים
עושים את זה", ניסה להסביר.
"אני לא מאמינה שעשית את זה, אני לא רוצה לראות אותך יותר
בחיים", טרקה מאחוריה את דלת הקופטו.

אחיאב ישב בקופטו מהורהר עוד זמן מה. "ג'וליה", אמר לבסוף.
"מי זאת ג'וליה?", ענתה בריטני.
"סליחה מותק, אני קצת מבואס. למה הפגישות האלה לא מצליחות
לי?"
"הפגישות האלה קמות ונופלות על הפרטים הקטנים", ענתה. "בעיקר
נופלות".
"תודה, הייתי צריך את זה. לפחות תקבעי לי אחת חדשה למחר טוב?"
"לצערי, אין נשים שעונות על קריטריון החיפוש שלך, מותק", ענתה
ג'וליה.
"איך זה יכול להיות? רק אתמול היו לי עשרים ו... אל תגידי לי.
אני לא רוצה לדעת לכמה ירד דירוג ה - RateMyX.Com שלי".